Je rédige cet article en écoutant Echo & The Bunnymen pour savourer l’annonce de ce jour et leur concert à Paris le 19 janvier 2012. Joie. Et pourtant, Ian McCulloch chantait il y a quelques années : Nothing Lasts Forever.

Cette fois le glas a définitivement sonné pour la bande Lenoir/Soulier avec l’annonce officielle : Entre musique pas comme les autres et vie au grand air, j’ai enfin choisi. Merci pour ces longues années de complicité et de soutien indéfectible. Cela ne sera pas facile de vivre sans ce rendez-vous quotidien. Vous me manquerez. Caresse et bise à l’œil.

C’est toute une génération qui se voit verser la larme du soir aujourd’hui. C’est Lenoir était bien la dernière émission grand public à défendre les couleurs du rock indé. Si Lenoir a très nettement forgé mon goût pour le rock au fil de toutes ces années, c’est bien parce que c’était la seule émission que je pouvais écouter le soir dans mon petit village de province du temps où internet n’existait pas. Je me souviens noter encore chaque soir la playlist sur un petit cahier, à l’époque où je n’avais même pas encore appris l’anglais. Mon frère aîné me corrigeait régulièrement les fautes d’orthographe des noms écorchés. (En même temps, allez demander à un gosse de 10 ans d’écrire correctement Gorky’s Zygotic Mynci !)

Black Sessions, Route du Rock et Repérages Fnac

Puis vint le temps des Black Sessions… 1er mars 1994 : The Posies, Session réservée à la province. Mon Premier concert à 13 ans accepté après de bonnes notes à l’école. Et puis la suite… la rediffusion de la route du Rock, que je pouvais écouter au fin fond du Lot sur la terrasse où mon Grand-Père me disait « ça ne capte pas bien, ça grésille« , et moi de rétorquer « non, non, c’est normal » ! (Ca devait être Shed Seven).

30 octobre 1995 : Black Session de Pulp pour la sortie de Different Class. Ambiance plumes roses de boa et paillette. Une session que je dois encore avoir en cassette !

Et aussi les groupes inconnus aujourd’hui : les Longpigs ou encore les irlandais aux cheveux orange, Compulsion !

Et toute la vague britpop à coups de The Auteurs, Boo Radleys à l’époque où Hilda était mariée à Martin Carr, le coup de coeur Geneva avec Andrew Montgomerry mort de trouille, l’émergence de Supergrass, l’explosion de Suede, et le refus catégorique de Lenoir de passer du Oasis.

Et aussi les repérages Fnac aux questions tarabiscotées à l’époque où on ne pouvait pas chercher sur le net avec réponse sur carte postale !

J’ai donc foulé pour la dernière fois le sol des Black Sessions le 13 décembre 2010 pour Crocodiles, après avoir participé aux Pains of Being Pure At Heart un mois avant.

Oui, la nostalgie me prend… comme toute cette génération dans laquelle vous vous reconnaissez sans doute. Nous ne serons plus frustrés d’entendre les 4 bips des infos de 23h en pleine fin de Black Session à travers le poste. Non, nous serons tout simplement frustrés de ne plus avoir notre puits de rock’n'roll le soir.

Une page se tourne…

De Failure à Dream All Day

Remettons les choses dans leur contexte. Le groupe se forme à la fin des années 80 à Seattle autour des deux guitaristes Jon Auer et Ken Stringfellow… (tiens c’est marrant, on connaît aussi un groupe très connu qui s’est formé à Seattle à la fin des années 80…). Leur premier album au nom autoproclamé (Failure) sort en 1988, mais passera inaperçu par rapport Dear 23, le deuxième album sorti en 1990 sous la direction de John Leckie, producteur connu pour son travail avec les Stone Roses. L’album est subtil et puissant mais son successeur se révélera encore plus percutant. On est en 1993, on parle de Frosting On The Beater qui inclut le tube Dream All Day. Dans le clip, Jon Auer ressemble aux Inconnus période « Vice et Versa » alors que Ken Stringfellow est plus proche du look de Brett Anderson de l’époque (le chanteur de Suede).

Musicalement, ça n’a pourtant rien à voir avec les deux groupes cités ci-dessus. Le single Dream All Day est une mélodie powerpop efficace avec de bons riffs de guitares qui feront le plaisir des plus nostalgiques de l’époque. Souvenirs d’un clip qui sent les années 90…

Pour l’anecdote personnelle, c’est le tout premier groupe de rock que j’ai vu en concert, c’était le 1er mars 1994 lors d’une Black Session chez Bernard Lenoir, j’avais 13 ans. A l’époque j’avais une cassette audio avec Frosting on The Beater sur la Face A, et l’album New Wave de The Auteurs en face B. Merci le grand frère pour cette initiation musicale (notez qu’il m’avait fait ma toute première cassette avec une face Beatles et une face Rolling Stones, histoire de poser les bases) ! Imaginez l’incompréhension totale de mes camarades de collège qui subissaient la déferlante Boys Band ! Séquence nostalgie.

Dream All Day, rêve éphémère

Dream All Day fonctionne très bien, tourne en boucle sur les radios, est intégré à des compilations grand public du type « Réservoir Rock ». L’album est lui aussi très accrocheur avec des titres comme Solar Sister ou Flavor of The Month. On imagine le groupe lancé pour une renommée qui ne faillira plus. Erreur fatale, le groupe revient seulement en 1996 avec l’album Amazing Disgrace qui ne contient pas de tube aussi évident que Dream All Day. Echec commercial, la maison de disques Geffen lâche les Posies et tout est à recommencer à zéro. (Pour Geffen, pas trop d’inquiétude, ils ont notamment sorti les albums et autres compilations de Nirvana…)

Le groupe se retrouve chez PopLlama, le label indépendant sur lequel ils avaient sorti leur premier album. Par opposition, ils intitulent ce nouvel album Success qui ne réussira pas la mission que le titre semble vouloir imposer. Quelque peu sur le déclin, les Posies reviennent en 2005 avec Every Kind Of Light dont deux titres seront d’ailleurs intégrés par défaut à Windows Vista, ce qui sera bien insuffisant pour leur faire retrouver leurs lettres de noblesse. Entre temps Ken Stringfellow s’est rapproché du groupe Big Star d’Alex Chilton ou encore de REM.

Blood/Candy, le renouveau ?

A vrai dire, on n’y croit pas beaucoup… Non que la qualité ne soit plus au rendez-vous, mais plutôt parce que les Posies jouent pour le plaisir et non les velléités de contaminer la planète rock. L’album n’est pas désagréable, mais passera sans doute assez inaperçu. C’est plus pop, les compositions sont plutôt de bonne facture et pas si basiques que ça (Licences To Hide, accompagné de la chanteuse Lisa Lobsinger qui tourne également avec Broken Social Scene), le tout est assez bien arrangé, la production plutôt sobre. So Caroline ou Cleopatra Street pourraient très bien faire partie du répertoire de Fountains of Wayne. La ballade For The Ashes sonne l’air de rien très Beatles. Le tout est ponctué de titres énergiques comme Take Care of Yourself, Notion 99 ou She’s Coming Down Again ou de compositions plus alambiquées comme Enewetalk, à cheval entre Jingle Bells et les Beach Boys.

Les Posies seront en concert demain soir, lundi 4 octobre au Divan du Monde. Places à réserver ici.

Au programme de ce Merseynews : les tribulations à suspens de Radiohead, la résurrection d’Elliott Smith, un projet électro-rock français et des vieilleries remises au goût du jour !

• Radiohead fait durer le suspens sur la sortie d’un nouvel album. Ayant enregistré un lot de chansons, le groupe se demandait déjà comment commercialiser l’album. Mais chaque chose en son temps, car finalement, tout ça risque de partir à la poubelle… En attendant, les fans peuvent écouter l’album solo de Phil Selway, le batteur, télécharger gratuitement le Live In Prague filmé par les fans, ou encore fantasmer sur un concert potentiel au Parc des Princes…

• Elliott Smith reviendra hanter nos esprits avec une compilation sobrement intitulée An Introduction To… Elliott Smith. 14 titres au programme, allant puiser dans les sept albums du défunt songwriter. Pour le plaisir et la postérité.

• You! est le projet parallèle de José Reis Fontao, leader de l’excellent groupe de rock indé Stuck In The Sound. Plutôt axé électro-rock dansant, l’album de You! offre de belles compositions comme le single To Disappear mais peine à convaincre sur la durée. Dommage, mais bravo pour cette expérimentation salutaire. A écouter librement sur Deezer.

• The Kinks, auteurs de l’incontournable You Really Got Me, ne sont pas morts ! Enfin pas tous, et c’est à l’initiative de Ray Davies le leader que le projet See My Friends verra le jour début novembre. Le principe ? Faire jouer des chansons des Kinks par d’autres groupes, pas tous du meilleur goût : Metallica, Jon Bon Jovi, Amy McDonald par exemple. Heureusement que les crânes d’oeuf Frank Black ou Billy Corgan participent aussi à l’aventure ! Ray Davies sera en concert le 31 octobre à l’Olympia. Sunny Afternoon en perspective ? Ca reste à prouver…

• Weezer sortira une réédition de son album Pinkerton début novembre, comprenant 16 chansons jamais publiées (des live, acoustique etc.). C’est pas tant que je sois spécialement fan de Weezer, mais c’est plus pour le côté sentimental : j’avais gagné cet album en 1996 grâce au repérage Fnac de Bernard Lenoir…

La face cachée de l’Atlantique

On arrive généralement à identifier l’origine géographique d’un groupe par sa musique. Mais finalement, les apparences sont trompeuses. Souvenez-vous par exemple des Dandy Warhols qu’on aurait imaginé sortis tout droit d’un pub anglais alors que leur QG d’origine était à Portland aux Etats-Unis. La méfiance est de rigueur, et The Pains Of Being Pure At Heart confirme cette exception.

A l’instar de Music Is Not Fun, groupe français né du mauvais côté de Manche, The Pains Of Being Pure At Heart est un groupe new-yorkais qui semble né du mauvais côté de l’Atlantique ! Ce jeune quatuor offre des chansons du meilleur goût avec une facilité déconcertante alternant des passages noisy à des mélodies envoûtantes comme savent le faire Nirvana, Sonic Youth ou encore l’excellent groupe écossais Teenage Fanclub. C’est d’ailleurs plutôt du côté britannique qu’on trouve les influences de The Pains Of Being Pure At Heart. On pense spontanément à Jesus & Mary Chain, à Teenage Fanclub, aux Smiths et surtout aux groupes qui ont fait la petite notoriété du label britannique Sarah Records.

Sarah Records

Ce label créé en 1987 à Bristol a marqué son époque de par sa vocation à défendre les 45 tours vinyle et une démarche artisanale et anti-commerciale de promotion de groupes indépendant qui privilégiaient la spontanéïté plutôt que le business. Ce label a contribué à la notoriété de groupes pop comme The Sea Urchins, The Orchids ou, plus « connu », The Field Mice, lui-même groupe phare du mouvement « twee pop » (au même titre que Beat Happening aux Etats-Unis ou Belle And Sebastian aujourd’hui en Grande-Bretagne).

Melting pop

Revenons plus précisément à nos moutons de The Pains of Being Pure At Heart. Leur premier album est sorti en mars 2009 sans réel écho en France. Dommage tant le son jubilatoire de nos quatre lascars nous entraîne dans le meilleur du rock noisy des années 90. Début plutôt sobre avec Contender, un titre presque sans percus mais qui ne fait qu’annoncer une suite ravageuse où le quatuor nous invite à les rejoindre samedi (Come Saturday, sans doute un des meilleurs titres de l’album). Le reste aligne des riffs puissant bourrés de références : This Love Is Fucking Right en référence à This Love Is Not Wrong de The Field Mice justement, The Tenure Itch qui commence comme une intro des Chameleons où vient se greffer une voix à la Ian Brown, Everything With You qui lorgne du côté de Teenage Fanclub, A Teenager In Love qui semble sortie tout droit de Strangeways, Here We Come des Smiths ou Hey Paul qui ne cache pas son affiliation à Jesus & Mary Chain. Oui, les références de bon goût s’enchaînent à gogo sur ce disque.

Un EP avec un titre un peu plus rétro (Higher Than The Stars) est sorti en septembre 2009 avec notamment un remix par le groupe électro Saint Etienne.

Concerts à venir

The Pains of Being Pure At Heart passeront par Poitiers le 21 novembre et Paris le 22 novembre, au Point Ephémère (dommage pour les retardataires, c’est déjà complet). Ils viendront également le lendemain chez Bernard Lenoir en Black Session, retransmise en direct de 22h à 23h sur France Inter, évidemment. Inutile de vous dire qu’on y sera !

Numéro spécial de Magic! sur Sarah Records avec The Pains Of Being Pure At Heart en couverture.

The Pains Of Being Pure At Heart sur MySpace

S’inscrire à la Black Session (gratuit) sur France Inter (fin des inscriptions le 18/11 à 16h)

Luke Haines, artiste précoce et talentueux

Luke Haines grandit à Londres où il montre un talent indiscutable pour le piano qu’il délaissera rapidement pour s’inscrire dans une école d’art. Déçu que ses camarades s’intéressent plus au dessin technique qu’à l’art moderne, il décide de reprendre des cours de piano puis de se mettre à la guitare classique. A cette époque (il a 18 ans), ses goûts musicaux s’orientent vers des groupes comme le Gang of Four ou The Fall. Il essaie de constituer divers groupes (The Servants, à ne pas confondre avec The Servant) avant de former celui qui le révèlera, The Auteurs, un nom inspiré de la « politique des auteurs » prônée par les critiques de cinéma de la nouvelle vague.

The Auteurs, la britpop anti britpop

Accompagné de sa copine de l’époque (Alice Readman, basse), Luke Haines parvient à sortir le single Showgirl qui sera remarqué par le Melody Maker (concurrent du NME) permettant ainsi au groupe de signer chez Hut. Dès 1993, le premier album New Wave voit le jour et sera même nominé pour le Mercury Music Prize remporté cette année -là par Suede, le groupe de Brett Anderson qui vient de sortir son éclatant premier album éponyme. L’album est une vraie réussite alliant des mélodies imparables à un vrai sens des arrangements. Le ton est cependant assez noir, la voix de Haines trainante et plaintive qui n’est pas sans rappeler celle de Peter Perrett du groupe Only Ones.

L’année suivante sort l’album Now I’m A Cowboy qui est moins facile d’accès et qui semble moins cadrer au style britpop collé au groupe et que Luke Haines déteste. Il chante avec plus de rage, fait cracher les guitares au risque trahir son goût pour le glamrock (New French Girlfriend). La postérité retiendra sans doute « Lenny Valentino » pour son sens de la mélodie redoutablement efficace, doublé d’un violoncelle venu prêter main forte aux guitares libérées.

Enregistrement à Abbey Road avec Steve Albini

Le groupe prend un nouvel élan avec la sortie de l’album After Murder Park en 1996. Produit par Steve Albini qui a fait péter les compteurs du In Utero de Nirvana auparavant, le groupe se dote d’un batteur plus puissant et d’une section de cordes qui lui permettra de mêler finesse musicale (Married To A Lazy Lover, Unsolved Child Murder) et rage affirmée (Buddha). L’album est un très bon cru qui peine pourtant à se faire apprécier à sa juste valeur.

Les projets parallèles : Baader-Meinhof et Black Box Recorder

Haines décide alors de se consacrer à un nouveau projet dont le nom ne fait que confirmer le côté noir du songwriter. Baader-Meinhof (en référence aux terroristes allemands de la RAF) est un groupe plus expérimental qui publie un album fin 1996 sans pour autant réveiller les fans. Deux ans plus tard et après un bien maigre album de The Auteurs (How I Learned To Love The Bootboys, 1999) Haines s’associe à la chanteuse Sarah Nixey pour former Black Box Recorded qui révèle d’excellentes compositions, souvent plus électro, qui seront toutes interprétées par la chanteuse. Après trois albums et diverses contributions (notamment Art Brut et The Jesus And Mary Chain), Black Box Recorder semble laisser ses projets en jachère, bien que n’ayant pas officiellement annoncé sa séparation. Un album solo de Haines est prévu pour la fin 2009.

Anecdote personnelle (par Jérémie) : The Auteurs est un groupe qui a assez marqué mon initiation musicale. Alors que j’avais 12 ans à l’époque de New Wave et que la vague dance des boys band arrivait en masse dans mon collège avec 2Unlimited en tête de gondole, je me souviens d’une certaine excitation à fantasmer « Si je pouvais emprunter un seul CD dans la chambre de mon frère, ce serait New Wave ».
A l’époque, je copiais des CD de mon frère aîné sur des cassettes audio que j’écoutais sur mon baladeur Sony flambant neuf. J’avais tout juste la place de mettre Frosting On The Beater des Posies sur la face A, et After Murder Park de The Auteurs sur la face B ! J’avais d’ailleurs été bien déçu de ne pouvoir assister à la Black Session de The Auteurs le 5 mars 1996 chez Bernard Lenoir. Je n’aurai donc jamais vu The Auteurs…